Autrice : Harmony Le Reste
Photos : Harmony Le Reste, Pierre Akkaoui et Alex Dubreuil
Figurants : Alexia, Allie, Pierre
Partenaire visité : Rivière Concept
Il faut que je vous raconte ma Saint-Jean !
Le 24 juin dernier, pour la fête nationale, nous avions rendez-vous pour une journée d’aventure sur la rivière Jacques-Cartier. Après 2 h 30 de route depuis Montréal, nous arrivons au Parc familial des Berges à Donnacona.
Nous sommes attendus par Alex, fondateur de Rivière Concept, spécialisé dans les sorties en rafting et en kayak gonflable. Au programme du jour : descente de la rivière déchaînée, saut depuis les rochers, baignade, pique-nique et même concert privé offert par un chansonnier devant une vue à couper le souffle. Qu’y a-t-il de mieux pour fêter la Saint-Jean ?
Départ vers l’aventure
Il est 11 h lorsque nous rencontrons Alex pour la première fois. Je lui présente Allie, Alexia et Pierre qui seront mes acolytes pour cette descente en plein cœur du canyon. Quelques indications sur le déroulement de la journée, puis il est temps de s’équiper : casque sur la tête, gilet de sauvetage, chaussures d’eau et même combinaison néoprène pour les frileux. On ne rigole pas avec la sécurité, ni avec le confort !
Nous voilà prêts à grimper dans l’ancien bus scolaire qui nous emmène au départ : un endroit magnifique appelé les galets de Pont-Rouge. Pendant le court trajet, une bande audio relatant l’histoire du canyon et ses particularités géologiques est diffusée. Cela nous permet d’en apprendre plus sur notre terrain de jeu.
On gonfle notre destrier vert puis on le porte jusqu’à la rivière. Notre équipage est composé de 7 personnes : nous quatre, un autre couple fort sympathique dont nous venons de faire la connaissance et notre guide, Alex. Ça annonce de belles parties de rigolade ! L’excitation est à son comble. On en profite pour écouter attentivement les consignes de sécurité. C’est important de savoir comment bien réagir si on est projetés hors du raft et comment remonter à bord sans danger.
Avant d’embarquer, un saut de 4 mètres nous est proposé non loin de là. Pas question de me laisser submerger par le vertige, je me lance dans la rivière déchaînée. Hop ! Direct à l’eau ! À ma grande surprise, elle est relativement bonne ! Je rejoins la rive fière de moi, sous les applaudissements de mes amis.
Premiers coups de rame sur la rivière Jacques-Cartier
Et c’est parti pour une descente de 10 km en rafting au milieu d’un paysage magnifique. Alex nous annonce que la descente sera tranquille : suffisamment mouvementée pour avoir des sensations sans tomber dans le sport extrême, ce qui m’empêcherait de profiter. « Nous, on veut que cette activité soit familiale », me dit-il. Ouf. J’avais peur de me retrouver ballottée par le courant si le bateau venait à se retourner. C’est là l’une des grandes forces de Rivière Concept : rendre accessible le rafting à tous (même aux enfants dès 6 ans !) sans enlever le fun de l’expérience. On adore !
Chaque coup de rame nous plonge un peu plus au cœur du canyon. Rapidement, nous sommes entourés de parois de schiste spectaculaires. C’est grandiose. On m’avait dit que c’était l’un des plus beaux secteurs pour admirer la Jacques-Cartier et franchement, je comprends pourquoi. Les rapides sont systématiquement annoncés par notre guide : on affronte donc les Trois Rouleaux, la Rappe à fromage, la Cathédrale, la Marmite… Dites-vous qu’ils portent tous très bien leur nom ! Je vous laisse imaginer… On chevauche les vagues en hurlant comme des gamins. Mouillée jusqu’aux os, je me prends des vagues en pleine poire à chaque rebond. Parfois, Alex nous crie : «DOOOWN !» ce qui signifie qu’on va tous se réfugier au milieu de notre embarcation. Cela permet d’éviter les retournements du navire. Lorsqu’on lui demande si ça arrive parfois, il me répond en blaguant que ça dépend de l’équipage, s’ils sont gentils ou non… 😉
Pause lunch et concert privé
Une heure plus tard, on s’arrête sur l’île aux Raisins, mon endroit préféré de la journée. On accoste sur une langue de roches face à un paysage à couper le souffle. Des falaises de plusieurs dizaines de mètres nous entourent. Et comme pour couronner le tout, Ghislain, le guitariste et chansonnier, nous propose un concert privé au bord de l’eau. Avec sa guitare acoustique, il enchaîne les classiques de la chanson québécoise. Tout le monde chante à l’unisson en tapant des mains. Quelle belle expérience pour fêter la Saint-Jean !
En mangeant mon sandwich, j’aperçois une petite salamandre qui se balade à mes pieds. J’apprends que la rivière Jacques-Cartier est un cours d’eau unique et très important pour la région. En effet, c’est la rivière à saumons atlantiques la plus à l’ouest en Amérique du Nord. Cette espèce de poisson emblématique a quasiment disparu jusqu’à ce que soit construite la passe migratoire dédiée qui lui permet de dépasser le barrage hydroélectrique. Cette initiative a permis de maintenir la présence des saumons qui peuvent continuer à se reproduire en amont : condition indispensable à la survie de l’espèce. Alex m’annonce d’ailleurs qu’un coupon est offert à chaque participant pour aller visiter la passe migratoire après l’activité : une façon pour lui de contribuer à la préservation du roi des rivières qu’il aime tant.
La journée se poursuit. On rame, on surfe, on s’arrose… on plonge ! Lorsque la rivière est plus calme, Alex nous propose de nous jeter à l’eau puis de nous laisser porter par le courant, comme des loutres. Aux derniers kilomètres, on quitte la partie sauvage pour arriver dans une section plus urbanisée. La pluie se joint à la fête. On ironise tous ensemble : « Mouillés pour mouillés, ça ne change rien ! » Soudain, au-dessus de nos têtes, un gros rapace nous survole. Un pygargue à tête blanche vient nous saluer, comme pour nous féliciter de la belle sortie que nous avons réalisée. Il semblerait qu’on en voit à chaque jour pendant la belle saison.
Il est 16 h, nous arrivons à bon port. La boucle est bouclée. On débarque, on ramène le raft près du local. L’équipement est lavé et mis à sécher. C’est le temps de débriefer avec l’équipe autour d’une boisson qui nous est offerte. Des « c’était génial ! » et « à refaire ! » fusent dans tous les sens. Tous avons le sourire fendu jusqu’aux oreilles. On remercie notre incroyable guide Alex.
Avant de rentrer à Montréal, nous faisons évidemment un crochet par la passe migratoire ! Il faut absolument qu’on aille visiter cet endroit ingénieux qui œuvre à la préservation des saumons atlantiques. Cinq minutes de voiture seulement et nous arrivons sur place. Deux guides passionnés nous accueillent et débutent la visite par un petit musée. L’échange est enrichissant et on apprend beaucoup de choses sur les conditions de protection des saumons, leur mode de vie, leur cycle de reproduction, etc. La visite se termine près des bassins. Malheureusement pour nous, aucun saumon n’était visible à ce moment-là. Voilà une bonne excuse pour revenir.
Ainsi s’achève cette merveilleuse journée d’aventure sur la Jacques-Cartier avec Rivière Concept. Merci à toute l’équipe de nous avoir chaleureusement accueillis. Je recommande cette journée familiale à tous les amoureux de plein air et de sensations fortes, quel que soit leur âge !
